ดูเหมือนว่าขยะพลาสติกจะเป็นปัญหาที่ยังหาทางแก้ไม่ได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะมีกระบวนการรีไซเคิลที่ช่วยลดขยะพลาสติกได้ แต่งานรีไซเคิลในปัจจุบันก็มักเข้าสู่กระบวนการออกแบบขึ้นมาใหม่พร้อมกับเรซินหรือวัสดุอื่นๆ ที่ไม่สามารถนำไปรีไซเคิลได้อีกครั้ง
จากปัญหานี้ทำให้ ‘Eleonora Ortolani’ นักศึกษาปริญญาโทจาก Central Saint Martins ได้แรงบันดาลใจในการทำโปรเจกต์ปีสุดท้ายของเธอ เนื่องจากมองว่าการรีไซเคิลอาจไม่ได้เป็นวิธีการแก้ปัญหาพลาสติกที่แท้จริง เธอจึงตั้งข้อสงสัยว่า มีวิธีไหนที่ทำให้คนกำจัดพลาสติกได้อย่างสมบูรณ์ด้วยการ ‘กิน’ ได้บ้าง
หลังจากคิดค้นมานาน ในที่สุดก็เกิดเป็นโปรเจกต์ ‘Guilty Flavours’ ซึ่งเธอได้ ‘Hamid Ghoddusi’ หัวหน้าหลักสูตรวิทยาศาสตร์การอาหารแห่งมหาวิทยาลัย London Metropolitan และ ‘Joanna Sadler’ นักวิจัยที่มหาวิทยาลัย Edinburgh ที่ใช้แบคทีเรียดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อสังเคราะห์ ‘วานิลลิน’ จากพลาสติกมาร่วมงานด้วยกัน
วานิลลินคือสารให้กลิ่นสังเคราะห์คล้ายกลิ่นวานิลลาที่เป็นทางเลือกที่ราคาถูกกว่าวานิลลาธรรมชาติ และมักผลิตจากน้ำมันดิบที่มีต้นกำเนิดจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นเดียวกับพลาสติก ทำให้นักวิทยาศาสตร์เลือกโมเลกุลของสารชนิดนี้มาใช้ในการทดลอง
ในการทดลองนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ออกแบบเอนไซม์ที่สามารถสลายพันธะที่แข็งแกร่งระหว่างโมเลกุลในโครงสร้างของพลาสติก เพื่อให้เอนไซม์อีกตัวสังเคราะห์โมเลกุลที่ไม่เชื่อมโยงเหล่านี้ให้เป็นวานิลลิน
Ortolani อธิบายเพิ่มเติมว่า เมื่อเอนไซม์ตัวแรกทำลายโครงสร้างลง มันจะไม่เป็นพลาสติกอีกต่อไป แต่อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครที่ได้ลองชิมสารชนิดนี้ เพราะถือเป็นสารสังเคราะห์ที่เกิดขึ้นใหม่ และนักวิทยาศาสตร์จะไม่อนุญาตให้ชิมจนกว่าจะมั่นใจว่ามีความปลอดภัยต่อร่างกายจริงๆ
ตอนนี้ Guilty Flavours เป็นไอศกรีมที่แช่อยู่ในตู้เย็น และแสดงอยู่ในนิทรรศการ CSM Graduate Exhibition เพื่อสร้างบทสนทนาเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นธรรมชาติและสิ่งสังเคราะห์ รวมถึงตั้งใจให้ผู้คนได้ตระหนักถึงการหาแนวทางในการเปลี่ยนแปลงเพื่อความยั่งยืนในอนาคต
Sources :
Dezeen | tinyurl.com/4hc76efc, tinyurl.com/52z4cfwr
Eleonora Ortolani | tinyurl.com/mu77rzmy
Writer
