การส่งเหล่านักบินอวกาศออกไปสำรวจนอกโลก ทำให้มนุษย์ได้ค้นพบว่าจักรวาลอันกว้างใหญ่ยังมีอะไรอีกมากที่เราอาจคาดไม่ถึง และเมื่อมนุษย์โลกยังต้องออกสำรวจจักรวาลกันต่อไป จึงจำเป็นต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานนอกโลก แต่โครงสร้างต่างๆ ล้วนมีราคาแพงและวัสดุก็หายาก
เมื่อต้องการวัสดุที่จะช่วยลดต้นทุนการก่อสร้าง นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ จึงคิดค้นวัสดุชนิดใหม่ที่เรียกว่า ‘StarCrete’ หรือคอนกรีตที่สามารถใช้สร้างบ้านบนดาวอังคารได้
โดยนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการคิดค้นนี้ เลือกใช้ดินจำลองบนดาวอังคารมาผสมกับแป้งมันฝรั่งและเกลือเพียงเล็กน้อย เพื่อสร้างวัสดุที่มีความแข็งแรงกว่าคอนกรีตทั่วไป และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับงานก่อสร้างในสภาพแวดล้อมนอกโลก
ในบทความจากวารสาร Open Engineering ทีมวิจัยได้แสดงให้เห็นว่า แป้งมันฝรั่งธรรมดาสามารถทำหน้าที่เป็นสารยึดเกาะได้ หลังจากที่ผลิต StarCrete ขึ้นและทำการทดสอบก็พบว่าคอนกรีตประเภทใหม่มีกำลังอัดถึง 72 MPa (เมกะปาสคาล) ซึ่งแข็งแรงกว่าคอนกรีตทั่วไปที่จะมีแรงอัดอยู่ที่ 32 MPa และหากว่าถ้าใช้ส่วนผสมอย่างฝุ่นจากดวงจันทร์จำลอง StarCrete ก็จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าถึง 91 MPa กันเลยทีเดียว
เดิมทีส่วนผสมนั้นจะใช้เลือดและปัสสาวะของนักบินอวกาศเป็นสารยึดเกาะ แม้ว่าจะได้วัสดุที่มีกำลังอัดประมาณ 40 MPa ซึ่งดีกว่าคอนกรีตทั่วไปก็จริง แต่กระบวนการนี้ก็มีข้อเสียคือต้องใช้เลือดเป็นประจำ และการปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรอย่างอวกาศ การใช้แป้งมันฝรั่งจึงดูเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
“เพราะว่าแป้งเป็นอาหารสำหรับนักบินอวกาศ ดังนั้นแป้งควรเป็นสารยึดเกาะมากกว่าเลือดมนุษย์ นอกจากนี้ เทคโนโลยีอาคารในปัจจุบันยังต้องการการพัฒนาอีกหลายปี และต้องใช้พลังงานจำนวนมากและอุปกรณ์ต่างๆ มีขนาดที่ใหญ่ ปัจจัยเหล่านี้ล้วนเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อนให้กับภารกิจ ดังนั้น StarCrete จะเข้ามาช่วยลดความซับซ้อนดังว่าและมีราคาถูกกว่า” ดร.อเล็ด โรเบิร์ตส์ หัวหน้าทีมนักวิจัยกล่าว
ทีมยังคำนวณให้เห็นอีกว่า มันฝรั่งทอดกรอบหนึ่งกระสอบ ราว 25 กิโลกรัม มีแป้งที่จะใช้ผลิต StarCrete ได้เกือบครึ่งตันหรือได้อิฐกว่า 213 ก้อน ซึ่งบ้านขนาด 3 ห้องนอนนั้นใช้อิฐประมาณ 7,500 ก้อนในการสร้าง
นอกจากนี้ พวกเขายังค้นพบว่าเกลือทั่วไป สารตั้งต้นที่ได้จากพื้นผิวดาวอังคาร หรือแม้กระทั่งน้ำตาของนักบินอวกาศ ก็น่าจะนำมาเป็นส่วนผสมช่วยให้ StarCrete เพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นไปได้อีก
ดร.โรเบิร์ตส์และทีมของเขา ได้เปิดตัวบริษัทสตาร์ทอัปชื่อ DeakinBio เดินหน้าสำรวจและหาวิธีที่จะทำให้ StarCrete สามารถใช้ในสภาพแวดล้อมภาคพื้นดินได้ด้วย เพราะการผลิตคอนกรีตบนโลกนั้นต้องใช้อุณหภูมิสำหรับการเผาที่มากและใช้พลังงานสูง ทั้งยังเป็นตัวการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ร้อยละ 8 ของทั้งโลกอีกด้วย ในทางกลับกัน StarCrete สามารถทำได้ในเตาอบธรรมดาหรือไมโครเวฟที่ใช้ในบ้าน จึงช่วยลดต้นทุนด้านพลังงานได้มากกว่า
Source :
Manchester | bit.ly/3n8C1Tz
Writer
