StarCrete

การส่งเหล่านักบินอวกาศออกไปสำรวจนอกโลก ทำให้มนุษย์ได้ค้นพบว่าจักรวาลอันกว้างใหญ่ยังมีอะไรอีกมากที่เราอาจคาดไม่ถึง และเมื่อมนุษย์โลกยังต้องออกสำรวจจักรวาลกันต่อไป จึงจำเป็นต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานนอกโลก แต่โครงสร้างต่างๆ ล้วนมีราคาแพงและวัสดุก็หายาก เมื่อต้องการวัสดุที่จะช่วยลดต้นทุนการก่อสร้าง นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ จึงคิดค้นวัสดุชนิดใหม่ที่เรียกว่า ‘StarCrete’ หรือคอนกรีตที่สามารถใช้สร้างบ้านบนดาวอังคารได้ โดยนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการคิดค้นนี้ เลือกใช้ดินจำลองบนดาวอังคารมาผสมกับแป้งมันฝรั่งและเกลือเพียงเล็กน้อย เพื่อสร้างวัสดุที่มีความแข็งแรงกว่าคอนกรีตทั่วไป และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับงานก่อสร้างในสภาพแวดล้อมนอกโลก ในบทความจากวารสาร Open Engineering ทีมวิจัยได้แสดงให้เห็นว่า แป้งมันฝรั่งธรรมดาสามารถทำหน้าที่เป็นสารยึดเกาะได้ หลังจากที่ผลิต StarCrete ขึ้นและทำการทดสอบก็พบว่าคอนกรีตประเภทใหม่มีกำลังอัดถึง 72 MPa (เมกะปาสคาล) ซึ่งแข็งแรงกว่าคอนกรีตทั่วไปที่จะมีแรงอัดอยู่ที่ 32 MPa และหากว่าถ้าใช้ส่วนผสมอย่างฝุ่นจากดวงจันทร์จำลอง StarCrete ก็จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าถึง 91 MPa กันเลยทีเดียว  เดิมทีส่วนผสมนั้นจะใช้เลือดและปัสสาวะของนักบินอวกาศเป็นสารยึดเกาะ แม้ว่าจะได้วัสดุที่มีกำลังอัดประมาณ 40 MPa ซึ่งดีกว่าคอนกรีตทั่วไปก็จริง แต่กระบวนการนี้ก็มีข้อเสียคือต้องใช้เลือดเป็นประจำ และการปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรอย่างอวกาศ การใช้แป้งมันฝรั่งจึงดูเป็นทางเลือกที่ดีกว่า “เพราะว่าแป้งเป็นอาหารสำหรับนักบินอวกาศ ดังนั้นแป้งควรเป็นสารยึดเกาะมากกว่าเลือดมนุษย์ นอกจากนี้ เทคโนโลยีอาคารในปัจจุบันยังต้องการการพัฒนาอีกหลายปี และต้องใช้พลังงานจำนวนมากและอุปกรณ์ต่างๆ มีขนาดที่ใหญ่ ปัจจัยเหล่านี้ล้วนเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อนให้กับภารกิจ ดังนั้น StarCrete จะเข้ามาช่วยลดความซับซ้อนดังว่าและมีราคาถูกกว่า” ดร.อเล็ด โรเบิร์ตส์ […]