หลังจากก่อนหน้านี้ สายน้ำ สายลม และแสงแดด ถูกนำมาเปลี่ยนเป็นพลังงานหมุนเวียน เพื่อใช้ทดแทนเชื้อเพลิงแบบเดิมๆ ที่ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อน ครั้งนี้ก็ถึงคราวของ ‘ทราย’ เม็ดเล็กๆ จำนวนมหาศาลกันบ้าง ที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นพลังงานความร้อนหมุนเวียนสำหรับใช้งานในครัวเรือน กลายเป็นอีกทางเลือกที่น่าสนใจสำหรับพลังงานสีเขียวในอนาคต
ล่าสุดนักวิจัยชาวฟินแลนด์จากบริษัทสตาร์ทอัปขนาดเล็กอย่าง ‘Polar Night Energy’ ได้คิดค้น ‘แบตเตอรี่ทราย (Sand Battery)’ เครื่องแรกของโลกที่สามารถจัดเก็บพลังงานหมุนเวียนความร้อนที่ก่อให้เกิดมลพิษน้อย ด้วยต้นทุนการผลิตที่ต่ำ ออกมาสู่สายตาชาวโลกได้สำเร็จแล้ว
โดยแบตเตอรี่ทรายมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 4 เมตร สูง 7 เมตร และบรรจุทรายมากถึง 100 ตัน ตั้งอยู่ในโรงไฟฟ้าของบริษัทพลังงาน Vatajankoski ในเมือง Kankaanpää ประเทศฟินแลนด์ ซึ่งเชื่อมต่อกับเครือข่ายพลังงานความร้อนในท้องถิ่นที่มีผู้ใช้บริการกว่า 10,000 คน
การทำงานคือการดึงพลังงานความร้อนกว่า 500 องศาเซลเซียสที่ได้จากแผงโซลาร์เซลล์และกังหันลมมาเก็บไว้ในถังแบตเตอรี่ทรายก่อน พูดง่ายๆ ก็คือ แบตเตอรี่ทรายเป็นเหมือนพื้นที่กลางสำหรับกักเก็บพลังงานทดแทนอย่างความร้อน ก่อนจะถูกส่งต่อไปให้ชุมชนใช้งาน
ประโยชน์ของการไม่ส่งพลังงานไปยังบ้านเรือนของประชาชนโดยตรงก็คือ เมื่อโซลาร์เซลล์หรือกันหังลงสร้าง ‘พลังงานมากเกินความต้องการ (Excess Renewable Energy)’ ความร้อนส่วนเกินเหล่านี้ก็จะถูกเก็บไว้ในแบตเตอรี่ทราย เป็นวิธีที่ช่วยรักษาพลังงานไว้ ไม่สูญเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์
ที่สำคัญ ในช่วงผู้คนต้องใช้ความร้อนจำนวนมาก อย่างช่วงฤดูหนาวอากาศติดลบของฟินแลนด์ พวกเขายังสามารถดึงพลังงานเหล่านี้มาใช้ได้อย่างต่อเนื่อง เพราะแบตเตอรี่ขนาดใหญ่นี้สามารถเก็บพลังงานความร้อนไว้ในทรายได้นานหลายเดือน มั่นใจได้ว่าจะมีความร้อนเพียงพอ และไม่ต้องกังวลว่าจะเจอปัญหาขาดแคลนพลังงานกลางคัน
อีกหนึ่งข้อดีของเจ้าแบตเตอรี่ทรายก็คือไม่จำกัดคุณภาพของเม็ดทราย สามารถใช้เม็ดทรายทั่วไปได้ เป็นการผลิตพลังงานที่ใช้ต้นทุนต่ำ ทำได้ง่าย และไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนตัวกักเก็บพลังงานทดแทนอย่างเม็ดทราย
อีกทั้งในอนาคต ทางบริษัทผู้ผลิตอาจใช้ ‘วัสดุคล้ายทราย’ เป็นอีกหนึ่งตัวเลือกในการสร้างพลังงานทดแทนเช่นกัน เพื่อรองรับการใช้ความร้อนของประชากรจำนวนมาก ด้วยแบตเตอรี่ที่จะเพิ่มขนาดให้กว้าง 20 เมตร สูง 10 เมตร และมีการติดตั้งอีกหลายตำแหน่งรอบเมือง
แบตเตอรี่ทรายจึงกลายเป็นอีกหนึ่งพลังงานทางเลือกใหม่ที่จะช่วยแก้ปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อมและทำให้โลกของเราอยู่ได้นานขึ้นกว่าเดิม
Sources :
BBC | t.ly/ujwmQ
Dezeen | t.ly/clvJ
Writer
